Bối cảnh của truyện được lấy ở những xóm nhỏ từ cầu Mồng Gà lên chợ Cần Giuộc. Một buổi sớm tinh mơ, cô Đào đã bắt đầu công việc quen thuộc của mình, đó là gánh một gánh bánh ú với bánh bò lên chợ bán. Công việc tuy không mấy suôn sẻ nhưng được đồng nào hay đồng ấy. Cô Đào năm nay hai mươi tuổi, vốn là con nhà nghèo, cha cô lại ra đi từ khi cô còn nhỏ nên cuộc sống của cô cũng không được dễ dàng, êm ả như những cô gái cùng tuổi khác. Tuy nghèo nhưng cô vẫn giữ được những nét đoan trang, điềm tĩnh cần có ở một người con gái. Có lẽ, lý do cũng bởi từ nhỏ, cô đã được chứng kiến tất thảy những điều tồi tệ nhất đối với một đứa trẻ.